Le Nuraghe Mannu est un vaste complexe situé au centre du golfe d'Orosei. Il s'élève sur un plateau d'origine volcanique, à 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, d'où l'on domine tout le golfe et la Codula di Fuili, un petit canyon qui débouche sur la plage du même nom.
Une position stratégique pour la sécurité de l'établissement, riche en barrières naturelles, très utiles pour la défense de l'habitat.
L'âge nuragique
Le site archéologique, datant de l'âge du bronze (1600 - 900 av. J.-C.), est constitué d'un nuraghe simple entouré d'un établissement nuragique et romain, avec des dizaines de cabanes, s'étendant sur plus de deux hectares. Le nuraghe est du type simple à tholos, construit avec de gros blocs polyédriques en basalte disposés en rangées irrégulières. Le monument est conservé sur une hauteur de 3,50 m du côté est et de 4,70 m du côté nord ; il a un diamètre au niveau du sol de 12,80 m et au sommet de 11,20 m. L'entrée, orientée à l'est, vers la mer, présente une forme trapézoïdale et est surmontée d'un linteau irrégulier. Pour atteindre la pièce intérieure, on parcourt un couloir trapézoïdal dans lequel s'ouvre, à gauche, la cage d'escalier qui conserve encore douze marches de l'escalier d'origine. La chambre présente un plan elliptique irrégulier avec deux niches surélevées creusées dans l'épaisseur du mur. Les fouilles de la chambre du nuraghe ont révélé une quantité considérable de matériel céramique de l'époque nuragique, relatif à des contextes allant du bronze moyen à l'âge du fer (1600 - 900 av. J.-C.), parmi lesquels on signale la présence de poêlons, d'ollae, de tasses carénées et de nombreuses fusaïoles en terre cuite.
À l'époque nuragique sont également attribuables les travaux de terrassement réalisés pour aménager la surface irrégulière sur laquelle sont implantées les structures nuragiques et l'installation ultérieure de l'époque romaine.

Des nuragiques aux romains
Une des particularités du Nuraghe Mannu est la coexistence évidente de différentes cultures avec la superposition de la culture romaine sur celle nuragique. Une continuité qui confirme l'importance du site également pour le contrôle des voies commerciales. Dans les structures d'époque romaine, en effet, on remarque des pièces destinées à un usage civil et des entrepôts grâce à la présence de silos, de meules et de fragments de jarres superposés aux structures nuragiques.

Une escale pour les échanges commerciaux
Lors de la campagne de fouilles de 2005, deux pièces destinées également à un usage civil ont été mises au jour, appartenant à un contexte de la moyenne et de la fin de l'époque impériale (IIIe-VIe siècle ap. J.-C.), dont la catégorie s'inscrit dans le cadre des maisons en bande répandues à l'époque romaine. Les bâtiments étaient construits avec des murs réalisés en blocs isodomes, souvent remployés, et avec des pierres semi-travaillées sans utilisation de mortier. À l'intérieur d'une pièce avait été creusée, dans la roche mère, une cuve de forme elliptique destinée à contenir de l'eau ou des denrées alimentaires. Les toitures, probablement à un ou deux pans, étaient réalisées avec des toits à la romaine avec des tuiles (tegulae) - certaines avec une marque de fabrique - et des tuiles canal (imbrices) soutenues par une charpente en bois.
Chaque bâtiment se compose de deux pièces communiquant par un passage disposé dans l'axe (orientation N-S) avec la porte d'entrée. Les fouilles ont livré de nombreux fragments de céramique (vaisselle fine de table, céramique commune et de cuisson, amphores, tuiles et imbrices), des objets métalliques (bagues, clous, hameçons, scories de fusion, etc.), une cinquantaine de monnaies et des restes fauniques, dont une sélection est déjà exposée au Musée Archéologique de Dorgali.
En général, on peut affirmer que les deux bâtiments appartiennent, comme les autres pièces d'époque romaine mises au jour lors des campagnes précédentes, à un établissement civil dont la vitalité, de la moyenne à la fin de l'époque impériale, est liée aux échanges commerciaux et aux routes de cabotage qui concernaient la côte orientale de la Sardaigne.
Sur le site a également été attestée une phase tardo-antique et byzantine - haut-médiévale caractérisée par la présence de conteneurs amphoriques du bas-empire et de sigillées africaines de production C et D décorées de symboles chrétiens ; à la même phase appartient une tuile estampillée avec un chrismon dans un cercle, formé par une superposition des lettres grecques C et R combinée avec une croix selon un type répandu entre la fin du IVe et le VIe siècle ap. J.-C.
Les études et les campagnes de fouilles
Le site a été étudié pour la première fois par Alberto Taramelli en 1927 - deux fouilles dans la zone d'habitat où il a mis au jour deux bâtiments d'époque romaine - et par Ferruccio Barreca qui, en 1966, a reconnu dans les deux bâtiments la persistance de plans et de techniques de construction typiquement puniques.
En 1980 a été publiée la première levée topographique partielle du site, réalisée par la Surintendance Archéologique de Nuoro. Entre 1994 et 2000, l'établissement a fait l'objet de sept interventions de fouilles appelées « Opération Nuraghe Mannu », auxquelles ont participé environ 700 volontaires, organisées par la Surintendance Archéologique en collaboration avec l'E.S.I.T., la revue Archeologia Viva et la commune de Dorgali.
Entre 2002 et 2003 ont été réalisées la fouille et la restauration du nuraghe. L'intervention a permis, grâce à la fouille de l'effondrement de la tholos et des couches sous-jacentes, de mettre complètement au jour la chambre et l'escalier d'accès et de définir les caractéristiques architecturales du monument. En 2005, enfin, une campagne de fouilles a été réalisée dans l'habitat romain, permettant la mise au jour de deux autres bâtiments d'époque romaine.
Les études sur l'établissement du Nuraghe Mannu sont liées à l'étude des nuraghes et des villages et de la relation entre nuraghe et village ; en second lieu, le site représente un contexte idéal pour l'étude de l'évolution finale de la Civilisation Nuragique dans les siècles compris entre le début de la colonisation phénicienne et l'avènement de la domination punique (milieu du VIIIe siècle av. J.-C./fin du VIe siècle av. J.-C.).
La fouille de l'établissement civil d'époque romaine contribuera en outre à l'étude et à la compréhension des modalités et des temps de la romanisation de la Sardaigne et de la Barbaria sarde en particulier.